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Le château de Valkenburg est la ruine d'un château montagnard. Il se situe sur une colline (la colline de « Heunsberg ») au Sud de la petite ville de Valkenburg (Limbourg).
La fondation du château
Le château fut fondé vers 1115. Il fut vraisemblablement construit par Goswinus I d'Heinsberg, qui prit ensuite le nom de « de Valkenburg ». Le château consistait alors en un puissant donjon rectangulaire (voir maquette ci-dessous).
En 1122, à peine quelques années après sa construction, le château fut dévasté. Goswinus I de Valkenburg entra en conflit avec l'empereur allemand Henri V, qui envoya alors une armée assiéger le château. Après un siège de six semaines, le château fut pris et complètement détruit. Goswinus I décéda quelques années plus tard (1128) et son fils Goswinus II lui succéda en tant que sire de Valkenburg.
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Couloirs secrets
En 1207, le seigneur du château d'alors -Goswinus IV- mourut sans laisser d'enfant, après quoi le château revint en héritage à son parent Thierry de Clèves, qui prit ensuite aussi de nom de « de Valkenburg ».
A l'époque de Thierry et de son fils Thierry II, le château se développa pour devenir un complexe impressionnant. Outre cela, les sires de Valkenburg firent creuser des couloirs secrets qui, partant du château, débouchaient dans les bois environnants. Ce sont ces couloirs secrets qui permirent au seigneur suivant -Walram le Rouge- de défendre le château pendant un siège et de ressurgir peu de temps après en Brabant, sans que les assiégeants l'eurent jamais vu quitter le château!
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A l'époque du seigneur du château Walram le Rouge (1268-1302), le duc Jean I de Brabant se battait pour obtenir le pouvoir dans les territoires situés entre le Rhin et la Meuse. Walram le Rouge ne reconnaissait pas l'autorité du duc brabançon et était même un de ses adversaires acharnés. Alors, en 1288, le duc de Brabant essaya de prendre le château de Valkenburg, mais son attaque fut parée.
Cette même
année, une bataille décisive eut lieu près de
Worringen (près de Cologne) entre le duc de Brabant et ses
ennemis. Walram le Rouge combattit aux côtés des ennemis
du duc. Mais l'armée brabançonne fut souveraine et
Walram quitta le champ de bataille gravement blessé.
Après
le combat, Jean de Brabant prit le contrôle définitif du
duché de Limbourg. Mais Walram le Rouge refusait encore et
toujours de reconnaître le duc de Brabant comme son suzerain.
Sur ce, le duc vint à nouveau assiéger le château
de Valkenburg. Finalement, Walram reconnut le duc comme son suzerain.
Il décéda peu après, en 1302.
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Après le décès de Walram le Rouge, les sires de Valkenburg et les ducs de Brabant continuèrent à se faire la guerre. En 1327, Jean III de Brabant vint assiéger le château, mais il ne parvint pas à le prendre. Seulement deux ans après, le duc de Brabant revint assiéger le château et le dévasta cette fois-ci complètement. Le château fut ensuite remis en état (les restes de la grande salle du château datent de cette époque).
En 1352, le dernier sire Jean de Valkenburg décéda sans laisser d'enfants. Sa soeur vendit ses droits sur l'héritage et finalement, en 1364, le château tomba cette fois-ci définitivement aux mains des ducs de Brabant. Après cela, jamais plus un puissant seigneur ne vécut au château. Le duc de Brabant confia le château à un bailli.
La fin du château
Pendant la guerre de 80 ans (1568-1648), le château fut régulièrement assiégé et changea aussi continuellement d'occupant. A chaque fois que des troupes d'État parvinrent à prendre le château, les Espagnols les en chassèrent un peu plus tard. Cependant, en 1644, les troupes d'État parvinrent à définitivement reprendre le château, après quoi elles le firent partiellement démolir (probablement pour le rendre stratégiquement moins intéressant pour les Espagnols).
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Destruction progressive des ruines et restauration
Après la destruction définitive du château en 1672, les ruines devinrent la proie des habitants de Valkenburg, qui vinrent extraire des blocs de marne des ruines pour restaurer ou agrandir leurs maisons. Cela ne prit fin que vers 1863, alors qu'une clôture fut placée autour des ruines.
En 1924, la fondation « Kasteel van Valkenburg » fut créée pour s'occuper de l'exploitation et de la restauration des ruines. En 1937, les couloirs secrets que Walram le Rouge avait empruntés pour quitter le château discrètement furent re-découverts. A partir de 1950 et aussi après 1972, des fouilles furent menées sous la direction de prof.dr. Renaud. C'est alors que, entre autres, les fondations du donjon de 1115 furent retrouvées.
Aujourd'hui
Les ruines sont ouvertes au public (entrée payante).
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Het kasteel van Valkenburg Grendelplein 13 Valkenburg aan de Geul |
Texte: Mathieu Fannee
Bibliographie:
Hupperetz, W. & B. Olde Meierink & R. Rommes (red.) (2005). Kastelen in Limburg. Burchten en landhuizen (1000-1800). Stichting Limburgse Kastelen, Uitgeverij Matrijs, Utrecht, p.394-398;
Kalkwiek, K.A. & A.I.J.M. Schellart (red.) (1980). Atlas van de Nederlandse kastelen, A.W.Sijthoff's Uitgeversmaatschappij b.v., Alphen a/d Rijn, p.208-209;
Kransberg, D. & H. Mils (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.251-253;
Notten, J.G.M. (2002). Kasteelruïne Fluweelengrot, Valkenburg a.d. Geul, Stichting Kasteel van Valkenburg, Valkenburg aan de Geul;
Reijen, Paul E. van (1976). Middeleeuwse kastelen in Nederland, Unieboek b.v., Bussum. (3de herziene druk), p.35-37;
www.kasteleninlimburg.nl;
http://www.kasteelvalkenburg.nl/nl/sub_maquettes.html;
http://www.geschiedenis.nl/index.php?option=com_content&task=view&id=248&Itemid=16;
Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(maquettes
du château) maquettes de l'exposition au château,
auteur(s) inconnu(s), photos par Mathieu Fannee;
