L'ancien emplacement du château. La tour basse au milieu de cette photo était jadis la base d'une des tours d'angle du château. .

Le château disparu de Leerdam

Le château de Leerdam est un château à douves disparu.

On sait bien peu de choses de ce château. Ses seuls restes visibles se trouvent à l'emplacement de la Maison d'Aerden à Leerdam (Hollande Méridionale).

La fondation du château

Le château de Leerdam fut vraisemblablement fondé peu après 1267. Il fut construit par le sire Pelgrim de Leede, lequel était issu de la famille des seigneurs d'Arkel.

Dès 1305, la famille de Leede s'éteignit en ligne masculine: une guerre avait éclaté entre la Flandre et la Hollande, et le (dernier) sire Jean II de Leede périt lors des combats. Sur ce, le château revint en héritage aux seigneurs d'Arkel.

La guerre d'Arkel (1401-1412)

Le château de Leerdam (Peinture de Piet Emck, qu'il réalisa d'après de vieux dessins du château). [remarque]

Les sires d'Arkel étaient de très puissants seigneurs. A la fin du 14ème siècle, le sire Jean V d'Arkel était aussi très proche du comte Albert de Hollande et avait beaucoup d'influence sur l'administration du comté. Pour cette raison, le fils d'Albert Guillaume d'Ostrevent était dévoré par la jalousie et se méfiait aussi beaucoup de Jean V d'Arkel. En 1401, cette hostilité finit par faire éclater une guerre entre Arkel et la Hollande.

Au début du conflit, le château de Leerdam servait de poste de ravitaillement aux autres châteaux d'Arkel: les châteaux d'Hagestein et d'Everstein. Mais en 1405, ceux-ci furent pris puis incendiés. Le château de Leerdam fut fortifié, mais cela n'empêcha pas Guillaume d'Ostrevent de s'en emparer en 1407.

A la fin de la guerre, Jean d'Arkel fut capturé puis enfermé dans la prison de Gouda, où il passa presque tout le reste de sa vie. Entre-temps, le château de Leerdam fut confié à un châtelain du comte de Hollande.
Jean d'Arkel fut finalement libéré en 1425, après quoi il récupéra une partie de ses droits. Il décéda en 1428. Comme sa fille Marie était mariée avec Jean d'Egmond, la seigneurie de Leerdam revint en héritage à la famille de ce dernier.

Le château tombe aux mains de la famille d'Orange... puis est ravagé.

En 1498, Frederik d'Egmond fut nommé sire de Leerdam et la seigneurie devint un comté. L'arrière-petite-fille de Frederik, Anna d'Egmond, se maria en 1551 avec Guillaume I d'Orange, si bien que le comté et le château de Leerdam finirent par tomber aux mains de la famille d'Orange.

A peine quelques années plus tard, la guerre de 80 ans éclata (1568). Cette guerre signifia la fin du château: en 1574, Leerdam et son château furent assiégés et pris par les Espagnols, et le château fut dévasté!

Les restes d'un escalier en colimaçon du château, dans le jardin de la Maison d'Aerden. .

Plus tard, le mur de défense de Leerdam fut remis en état, mais le château ne fut plus jamais reconstruit.

La Maison d'Aerden

Au milieu du 18ème siècle, il ne restait presque plus rien du château: les habitants de Leerdam avaient déjà emporté la plupart des briques pour construire des maisons.

C'est alors que décéda une riche dame de La Haye, Marie d'Aerden-Ponderus. Celle-ci avait décidé qu'après son décès, une maison pour femmes seules et âgées d'origine réformée devait être bâtie. Comme une grande partie de la famille de Marie vivait à Leerdam, cette maison ne fut pas fondée à La Haye mais à Leerdam. Aussi, en 1769, le Prince Guillaume V d'Orange donna à la famille d'Aerden l'autorisation de construire la maison à l'ancien emplacement du château.

Restauration

En 1956 et 1957, les restes du château furent restaurés. C'est alors qu'une partie d'un passage souterrain fut retrouvée et qu'un escalier en colimaçon fut mis à jour (voir photo). Dans les années 1974-1976, la Maison d'Aerden fut restaurée et d'autres fondations du château furent alors retrouvées.

Aujourd'hui

La Maison d'Aerden existe toujours et on peut la visiter (entrée payante).

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Texte: Mathieu Fannee

Je remercie:
- la fondation « Nederlandse Kastelenstichting » de m'avoir envoyé les articles de Madame C. van Groningen et de Madame I. Geraerdts.
- Monsieur T.A. Blom (Vrienden van Oud-Leerdam) de m'avoir envoyé son article sur « Recht van ter Leede », et aussi pour les très utiles remarques et corrections qu'il m'envoya au sujet du texte ci-dessus.
- Et Monsieur Piet Emck pour les passionnantes histoires qu'il me raconta sur le château.

Bibliographie:

Blom, T.A. (2000). “Kasteelplaats aan het Recht van ter Leede”, in: Van stad en graafschap Leerdam 19, nr 2, p.13-19;

Geraerdts, I. (2009). “Twee eeuwen Hofje van Aerden, Terug in de vaderlandse geschiedenis in Leerdam”, in: Archeologie Magazine nr. 4-2009;

Groningen, C. van (1989). De vijfheerenlanden met Asperen, Heukelum en Spijk. Nederlandse monumenten van geschiedenis en kunst. SDU Uitgeverij, 's-Gravenhage, p.319-321;

Waale, M.J. (1990). De Arkelse oorlog, 1401-1412: een politieke, krijgskundige en economische analyse. Uitgeverij Verloren, p.88-90, p.184;

http://books.google.nl/books?id=6S-EXf2Q334C&pg=PA184&lpg=PA184&dq=kasteel+leerdam&source=web&ots=wcfyVB5LCa&sig=IJCAzylms0S9Xxa4m32sl1QPnqc&hl=nl;
http://nl.wikipedia.org/wiki/Arkelse_Oorlogen_%281401-1412%29;
http://www.willemvanoranje.com/kastelen.html;
http://home.tiscali.nl/~kastelenzuidholland/Pages/Leerdam.htm;
http://www.absolutefacts.nl/kastelen/data/leerdam.htm;
http://www.vvvleerdam.nl/nieuws.html;
http://www.gkvl.org/MainWindow/info/Leerdam/Leerdam.htm;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(reconstitution du château) peinture de Piet Emck, photographiée par Mathieu Fannee à la Maison d'Aerden (en 2007);