Le château de Sterkenburg, vu de l'Est.

Le château de Sterkenburg

Le château de Sterkenburg est un château pentagonal entouré de douves. Il se trouve près du cours d'eau de « Langbroeker Wetering », à 4 km au Sud de Driebergen (Utrecht).

La fondation du château

Le château de Sterkenburg fut fondé au 13ème siècle et avait pour fonction de défendre le domaine de « Langbroek ».

On écrit souvent que le château fut fondé par le chevalier Gilbert de Wulven (mentionné dès 1238). Mais comme le château ne fut probablement construit que vers 1270-1280, son constructeur fut plutôt le fils de Gilbert: le chevalier Ernst de Sterkenburg. Celui-ci tenait le château en fief du duc de Gueldre.

Le Sterkenburg consistait alors en une enceinte fortifiée (pentagonale), à laquelle l'actuelle haute tour ronde ne fut vraisemblablement ajoutée que lors d'une seconde phase de la construction du château.

Le couloir secret

Selon la tradition, à l'époque du chevalier Ernst, le château aurait été assiégé.

Le château de Sterkenburg en 1646-1647, vu du Sud-Est.

Un des soldats qui défendaient le Sterkenburg mourut en tombant de la tour, mais pour le reste, le château tint bon pendant de longues semaines... au grand étonnement des assiégeants! [remarque]
Les assiégeants ne savaient pas qu'un couloir souterrain menait de la tour ronde à une des fermes des environs, et chaque soir un soldat empruntait ce passage pour aller chercher de la nourriture pour le château. C'est du moins ce que dit l'histoire, car ce passage souterrain n'a jamais été retrouvé.

Le château resta aux mains de la famille de Sterkenburg jusqu'au 15ème siècle, lorsque cette famille s'éteignit. Par mariage, le château et la seigneurie revinrent à la famille d'Isendoorn. Puis, de nouveau par mariage, le château tomba en 1564 aux mains du puissant noble gueldrois Renier d'Aeswijn (1544-1620) (lequel possédait aussi le château de Brakel).

Un meurtre sauvage

En juin 1647, le seigneur du château Anthony II d'Aeswijn fut retrouvé décapité dans le bois de Sterkenburg. Malgré des promesses de récompenses élevées, le meurtre ne fut jamais élucidé [remarque]. La fille d'Anthony – Antoinette d'Aeswijn se maria plus tard avec le noble hollandais Gilbert de Mathenesse (1645-1670), si bien que le château revint à sa famille.

Le château de Sterkenburg vu du Nord-Ouest: à gauche le donjon, à droite la tour carrée de Kees Kneppelhout. .

En 1725, la famille de Mathenesse vendit le château et sa seigneurie, après quoi ceux-ci tombèrent aux mains du fortuné Jean Frederik Mamuchet van Houdringe (1692-1740). Comme celui-ci décéda sans s'être jamais marié, le château revint par sa sœur en héritage au mari de cette dernière : Jean Jacob van Westrenen (1685-1769). C'est ainsi que le château tomba aux mains de la famille Van Westrenen, une famille de régents d'Utrecht.

Le château fort devient un château d'agrément

En 1767, la famille Van Westrenen fit détruire une partie du château et remplaça celle-ci par une nouvelle aile.

A partir de 1841, le Sterkenburg fut loué à la veuve Johanna Maria Kneppelhout-de Gijselaar (1787-1851). En 1848, son fils Kees Kneppelhout, le frère du célèbre auteur néerlandais Johannes Kneppelhout, acheta le château. Cette même année, il fit détruire le château –à l'exception de la grande tour-, et construisit une nouvelle maison sur les anciennes fondations. C'est ainsi que le château prit son apparence actuelle.

Au début, la famille Kneppelhout ne demeurait au château que pendant l'été. Mais en 1867, Kees Kneppelhout fit construire une tour carrée du côté Ouest du château (qui comportait une salle de bain, ce qui était moderne à l'époque) et à partir de 1870, Kees Kneppelhout s'installa définitivement au château, avec sa famille et son personnel. La famille Kneppelhout occupa le château jusqu'à la fin des années 1920, mais à partir de cette date le propriétaire Cornelius Johannes Kneppelhout demeurait à l'étranger, alors le château fut négligé.

Nouvelles destinations

Après 1948, le château servit de pensionnat, d'établissement scolaire et de lieu de conférence. Puis après 1978, le château fut divisé en plusieurs unités de logements.

Aujourd’hui

Depuis 2004, le château a de nouveaux propriétaires. Il n'est pas ouvert au public, mais on peut bien le voir depuis la rue.

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Texte: Mathieu Fannee

Bibliographie:

Clifford Kocq van Breugel, J.R. & J.D.M. Bardet (1966). Kastelenboek Provincie Utrecht, Kemink & zoon, Utrecht, p.274-276;

Hermans, T. (2004). “Woontorens in zuidoost Utrecht” (publié sur le site de l'auteur: www.tacohermans.nl). Ceci est une version néerlandaise complétée de: Hermans, T. (2004). “Wohntürme in Südost-Uetrecht” in: Büren, G. von, H.-H. Häffner & G.U. Grossmann, red. (2004). Burgen und Schlösser in den Niederlanden und in Nordwestdeutschland, München/Berlin;

Janssen, H.L., Kylstra-Wielinga, J.M.M., & Olde Meiering, B. (red.) (1996). 1000 jaar kastelen in Nederland, Functie en vorm door de eeuwen heen, Uitgeverij Matrijs, Utrecht, p.52, 55, 56;

Kransberg, D. & Mils, H. (1979). Kastelengids van Nederland; Middeleeuwen. Fibula-Van Dishoeck, Haarlem, p.105-107;

http://www.kasteelsterkenburg.nl/;
http://www.heuvelrugnieuws.nl/maps/monumenten/langbroekerdijk/langbroekerdijk_010.htm;
http://www.tacohermans.nl/;

Illustrations:
(photos du château) Mathieu Fannee;
(dessin) Roelant Roghman, 1646-1647 / Nederlandse Kastelenstichting, trouvé sur http://www.kastelenbeeldbank.nl/Utrecht/Sterkenburg-Werkhoven/pics/Roghman-184-Sterkenburg.jpg